☆ラスベガス☆
世界一のエンターテイメントの聖地で来年２０２３年Ｆ１グランプリが行われるのだそうです！！
２０２０年の夏。コロナ禍のラスベガスの様子をニュースで見ましたが、それは、それは実に寂しい光景でした。私の知っているラスベガスではありませんでした。
世界中がコロナと闘っている中、ラスベカスであろうとも避けれない事態であることは分っていましたが、シルク・ドゥ・ソレイユ（フランス語で「太陽のサーカス」という意味らしい）が破産申告を行い３，４８０人もの劇団員を解雇するとの発表がありました。私がラスベガスを訪れていた９０年代はまさに世界中にシルク・ドゥ・ソレイユの名前が知れ渡っており、彼らのショー「ミスティア」が見たいという人達が世界中からラスベガスに押し寄せていました。「諸行無常」「栄枯盛衰」は世の習わしではあるけれども、多くのパフォーマーがリストラになってしまう、それが彼らの芸のクオリティが落ちたせいではなく「新型コロナ」という病気のせいだなんて、なんとも納得のいかない理由で「演技者の道」を断たれてしまうなんて・・。
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２０２１年、２０２２年と時の経過とともにWithコロナということなのでしょうか、シルクドソレイユも破産申請をしている状況のようですが、様々な団体、金融機関から手を差し伸べられて、徐々に徐々に公演の回数を増やしつつあるようです。そして、アメリカは元より日本でも２０２３年にお台場での公演が予定されているようです。ご興味のある方はネットで検索し２てみてください。もう来年度のチケット予約のホームページもありそうな感じですよ。
少しづつ町が元気を取り戻してきているラスベガスですが、なんと来年２０２３年１１月にＦ１グランプリが開催されることが決まったのだそうです。あの光輝く町のど真ん中が、Ｆ１グランプリのレースコースになるなんて、なんと正に夢のようなことでしょう！ちょっと想像しただけでももう鳥肌ものです。行けるものなら現地に行きた～～い！これって、それこそ「マッハGOGOGO」の世界じゃないですかぁ？！盛り上がりそうですなぁ！う～ん、興奮ものですなぁ～～！！
さてさて、ちょっとF１グランプリの話しから離れます。以下に記載させて頂くのは１９９０年代から２００５年あたりまでのラスベガスの煌びやかな町の様子・ホテル・ショー、レストランの様子をご紹介させて頂きます。
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時を１９９３年の大晦日のラスベガスに戻しますよ! OK, here we go !!
私はラスベガスが大好きなんです。訪れた回数としてはロサンゼルス以外の町では一番多くて、当時、家内からまたラスベガスに行きたいの？と愚痴が出るほどラスベガスに行っていました。
当時、私たち夫婦は１９９２年から９５年までの３年半、ロサンゼルスで駐在生活をしていました。
家内とは、ロサンゼルス駐在中の滞在期間中は、連休や正月、夏休みなどで旅行の機会があれば、その行先は交互に順番で決めるという約束になっていたので、私の順番が来るといつも私は「ラスベガスでお願いします。」と言うくらい「ラスベガス」好きだったのです。ギャンブルがしたいから行くのではなく、私の場合、お目当ては各ホテルが繰り出すショー（エンターテイメント）の数々を見にでかけることでした。ニューヨークのブロードウェイのお芝居を見ることがこの上なく幸せだという方がいるかと思います。私の場合はラスベガスのショーを見る事がこの上なく幸せだったのです。
さてさて、まずは私たちが最初にラスベガスを訪れた１９９２年下期の頃のラスベガスのバリューはどんな感じだったかという話からいたします。９２年の３月下旬にロサンゼルスに赴任して暴動に巻き込まれたお話しはしましたが、９２年のラスベガスの状況はと言うと、観光客の人数が伸び悩んでいた様子でどんどん人に来てほしいという状況にありました。というのも、当時のロサンゼルスの雑誌などにラスベガスのホテルの広告が出ているのを見る度に「朝食付きの一泊のホテルの値段」が今では信じらないくらい安い値段だったのです。なんと２９.99ドルという価格になっているホテルもあったのです。私たち夫婦が最初に泊まったホテル「アラジン」も物凄くリーズナブルだった記憶があります。またグレイドの高いホテルでもとてもリーズナブルな価格設定の広告をよく見かけました。実際に行くと、その値段に偽りはなく、その値段でホテルに一泊出来て、朝はバイキング形式の食べ放題になっていました。また町のレストランでランチの時にアメリカンスタイルのステーキを頼んだことがあるんですが、普通の値段なのに、とんでもなくデカい肉が運ばれてきて、なんと太っ腹なホテル・町なんだ、ラスベガスは！と夫婦ともども驚嘆したのを覚えています。「安さ」を全面に押し出してラスベガス全体が一大キャンペーンを行っているかのようでした。
最初に泊まったホテルアラジンの通り向こうにセンター・ストリップ・インという２階建ての小ぶりで古びた安いホテルがあるのを見つけて、次回からはそこで宿泊して朝はアラジンのバイキングにいくようにしました。「よくぞラスベガスの中心にこんな都合の良いホテルがあるなぁ。」と思っていましたが、やはり案の定、我々が日本に帰国した１９９５年以後、何処か会社に買収されてしまい別の施設になってしまいました。
さてさて、話しを９３年の大晦日のベガスを訪れた時のことに集中していきましょう。９３年という年は、今やラスベガスではお馴染みになっているスフィンクスとピラミッド型のホテルのあるルクソールやトレジャーアイランド、それにＭＧＭグランドホテルが相次いでオープンしてラスベガスがカジノだけでなく、家族でやってきても大人から子供までしっかりと楽しめる施設を兼ね備えたファミリー型リゾート地へとシフトした年なのです。新しいホテルがオープンして人々の関心はとても高く続々とラスベガスに人がやってくるようになっていったのです。
そんな中、１９９３年の年の瀬の大晦日をラスベガスで過ごせたこと、そして新しい年１９９４年を迎えられたことは私にとっては大変ラッキーであり、一生忘れない思い出の夜となりました。確かこの旅の予約を入れたのが９３年の９月か１０月であり、その時点でホテルも選べるような状況だったのも今にして思うと本当にラッキーだったと思います。※なぜならば、それから数年後の１９９９年の年の瀬の予約は、その年の９月の時点でラスベガス中のホテルは満室でアメリカ人の中には「一泊３０００ドルでもいいから部屋をくれ～！」という人も現れたそうですから。
この年の暮れの休暇は１２月３０日にロスからラスベガスに入り、定宿と化していたセンターストリップ・インにチェックインして、まずはホテル・ルクソールの中を見物。ルクソールはストリップ通りの端っこに建っているので歩くと結構距離があるのです。翌日の３１日はＭＧＭグランドホテルに併設されて出来上がった遊園地に足を運んで、後はスロットマシンだのルーレットをカジノで行い、そして一挙に新年を迎えるカウントダウンへ突入という計画を立てて、その通りに予定をこなしていきました。
順調に計画をこなしており、９４年のカウントダウン・イベントを数時間後に控えた１２月３１日の夕飯の後になって・・・。 つづく