４．ラスベガス ー 世界一のエンターテイメントの聖地で新年をやんややんやと迎えたぞ！その①
２０２０年の夏。コロナ禍のラスベガスの様子をニュースで見ましたが、実に寂しすぎる光景でした。私の知っているラスベガスではなかった。世界中がコロナと闘っている中、煌びやかさを誇るラスベカスであろうと避けれない事態であることは分っています。先日、シルク・ドゥ・ソレイユ（フランス語で太陽のサーカスという意味らしい）が破産申告を行い３，４８０人もの劇団員を解雇すると発表しました。私がラスベガスを訪れていた９０年代はまさに世界中にシルク・ドゥ・ソレイユの名前が轟いており、是非彼らのショー「ミスティア」が見たいという人達がラスベガスに押し寄せていました。「諸行無常」「栄枯盛衰」は世の習わしではあるけれども、それが彼らの芸自体のせいではないことが悔しくて堪らない。ただただいつの日か復活してほしい、それを強く願うのみです！ ２０１０年代後半、ラスベガスという町の年間の観光客数が４千万人を越えてきていただけに２０２０年のコロナの感染拡大での事業停止は大きな打撃だ。ラスベガスで働いてきた方々には、なんとか踏ん張ってアメリカの力を見せ続けてほしい。ラスベガスこそがエンターテイメントのメッカであり続けてほしいのです。
これから書いていく私のブログの内容は９０年代から２００５年あたりまでのラスベガスの煌びやかな町の様子・ホテル・ショー、レストランの模様を綴っていくことになります。前回は１９９３年のお正月に過ごしたソルバンクのことを書きましたが、今回はその一年後の１９９４年のお正月をラスベガスで迎えた時のことを中心に書かせて頂きます！！
さあ、時を戻そう！１９９３年の大晦日のラスベガスへ! OK, here we go !!
私はラスベガスがとても好きなんです。訪れた回数としてはロサンゼルス以外の町では一番多くて、当時、家内からまたラスベガスに行きたいの？と愚痴が出るほどラスベガスに行っていました。家内とは、連休や正月、夏休みなどの旅行の行先は順番に決めるという約束になっていたので、私の順番が来ると「ラスベガスでお願いします。」と言っていたわけです。ギャンブルがしたいから行くのではなく、行けばスロットマシンくらいはやりますが、私の行く目的は各ホテルが繰り出すショー（エンターテイメント）の数々を見にでかけることなのです。ニューヨークのブロードウェイのお芝居を見ることがこの上なく幸せだという方がいるかと思います。私の場合はラスベガスのショーを見る事がこの上ない幸せだったのです。
さてさて、まずは私たちが最初にラスベガスを訪れた１９９２年下期の頃のラスベガスのバリューはどんな感じだったかという話からさせて下さい。９２年の３月下旬にロサンゼルスに赴任して暴動に巻き込まれたお話しはしましたが、９２年のラスベガスの状況はと言うと、観光客の人数が伸び悩んでいた様子でどんどん人に来てほしいという印象を受けていました。というのも、当時のロサンゼルスの雑誌などにラスベガスのホテルの広告が出ているのを見る度に「朝食付きの一泊のホテルの値段」がとても安いのです。なんと２９.99ドルという価格になっているホテルもあったのです。私たち夫婦が最初に泊まったホテル「アラジン」ももの凄くリーズナブルだった記憶があります。またグレイドの高いホテルでもとてもリーズナブルな価格設定の広告をよく見かけました。実際に行くと、その値段に偽りはなく、その値段でホテルに一泊出来て、朝の朝食ではバイキングが食べ放題になっていたりするのです。また町のレストランでランチの時にアメリカンスタイルのステーキを頼んだことがあるんですが、普通の値段なのに、とんでもなくデカい肉が運ばれてきて、なんと太っ腹なホテル・町なんだ、ラスベガスは！と夫婦ともども驚嘆したのを覚えています。それからというもの、翌年の１９９３年は年の全般を通じて、何度かラスベガスを訪れることになりました。私たち夫婦は９３年だけに限らず９５年までラスベガスに行くことになるのですが、最初に泊まったホテルアラジンの通りを挟んだ目の前にセンター・ストリップ・インという２階建ての小ぶりで古びた安いホテルがあるのを見つけて、次回からはそこで宿泊して朝はアラジンのバイキングにいくようにしました。「よくぞラスベガスの中心にこんな都合の良いホテルがあるなぁ。」と思っていましたが、やはり案の定、我々が帰国した後、何処かに買収されてしまい別の施設になってしまいました。
さてさてさて、話は９３年の大晦日のベガスを訪れた時のことにさせて頂きましょう。９３年という年は、今やラスベガスではお馴染みになっているスフィンクスとピラミッド型のホテルのあるルクソールやトレジャーアイランド、それにＭＧＭグランドホテルが相次いでオープンしてラスベガスがカジノだけでなく、家族でやってきても大人から子供までしっかりと楽しめる施設を兼ね備えたファミリー型リゾート地へとシフトした年なのです。新しいホテルがオープンして人々の関心はとても高く続々とラスベガスに人がやってくるようになっていたのです。
その中で１９９３年の年の瀬の大晦日をラスベガスで過ごせたこと、そして新しい年１９９４年を迎えられたことは私にとっては大変ラッキーであり、一生忘れない思い出の夜となりました。確かこの旅の予約を入れたのが９３年の９月か１０月であり、その時点でホテルも選べるような状況だったのも今にして思うと本当にラッキーだったと思います。※なぜならば、それから数年後の１９９９年の年の瀬の予約は、その年の９月の時点でラスベガス中のホテルは満室でアメリカ人の中には「一泊３０００ドルでもいいから部屋をくれ～！」という人も現れたそうですから。
この年の暮れの休暇は１２月３０日にロスからラスベガスに入り、定宿と化していたセンターストリップ・インにチェックインして、まずはホテル・ルクソールの中を見物。ルクソールはストリップ通りの端っこに建っているので歩くと結構距離があるのです。翌日の３１日はＭＧＭグランドホテルに併設されて出来上がった遊園地に足を運んで、後はスロットマシンだのルーレットをカジノで行い、そして一挙に新年を迎えるカウントダウンへ突入という計画を立てて、その通りに予定をこなしていきました。
順調に計画をこなしていたのですが１２月３１日の夕飯の後になって・・・。
つづく